Peut-on transmettre sa peur à son cheval ?

Podcast Symbiose Équine - Épisode 10

Transcription

“Bienvenue sur Symbiose Équine, le podcast du cavalier qui met du sens sur vos questionnements et des mots sur vos émotions. Au détour de chaque épisode, allez à la rencontre de vous-même et de votre cheval afin d'entrer en symbiose avec lui. Le tout saupoudré d'une bonne dose de lâcher prise.

Bonne écoute !

🎧🎤🐴

Cette semaine encore, on reste dans le thème de la peur. Et on va creuser la question qui fait couler beaucoup d'encre, on peut le dire : peut-on transmettre sa peur à son cheval ?

Ces mots résonnent encore dans ma tête les propos de mes moniteurs. "N'aie pas peur où ton cheval va le sentir". "Contrôle ta peur où tu vas la transmettre à ton cheval".

L'injonction à ne pas avoir peur est contre-productive

Vraiment j'en ai entendu beaucoup pendant mes cours. Alors ce n'était pas des propos qui m'étaient dit à moi directement, puisque à l'inverse était valorisé le fait que j'ai la tête froide. Je suis calme en toutes circonstances, Je sais contrôler mes émotions. Ce qui est sûr, c'est que ces propos que j'ai entendus tout du long de mon parcours équestre plus jeune m'ont vraiment confirmé que c'était la bonne manière de faire, que celle de ne pas avoir peur.

Et pourtant il y a bien des fois où j'ai eu peur.

Je ne suis pas quelqu'un de bizarre et de différent des autres, il y a des moments où j'ai eu peur. Il y a eu une fois où je montais le cheval d'une amie, on est parti en extérieur et son cheval m'a littéralement embarqué. Il y avait plein de facteurs qui faisaient qu'il n'était pas au top, pas super bien dans sa peau. En tout cas aujourd'hui je m'en rends compte. Et déjà à l'époque je me disais bon il y a quand même des trucs qui ne vont pas.

En tout cas le fait était que ce cheval m'embarque pleine balle dans la forêt et que j'ai aucun contrôle. Et là je me suis fait une petite frayeur. Je me suis dit "ok c'est terminé". D'ailleurs, je me suis écoutée et aujourd'hui je sais que j'ai bien fait. Et je lui ai dit que j'arrêtais tout simplement le quart de pension qu'on avait mis en place.

Cette injonction à ne pas avoir peur plonge vraiment le cavalier dans un état de dissonance. C'est à dire que je ressens de la peur mais je ne dois surtout pas la ressentir. C'est complètement fou. Et surtout ça a de quoi créer un véritable cocktail molotov prêt à imploser.

Alors, la réponse à cette question qui fait titre de podcast ne va probablement pas vous plaire... parce qu'elle n'est pas tranchée.

Donc ce sera à vous de vous faire votre propre avis, qui variera probablement d'ailleurs d'un contexte à l'autre. Commençons par le oui.

Les arguments en faveur d'un "oui, on peut transmettre la peur à son cheval"

Oui, ma peur se transmet à mon cheval.

Les émotions sont contagieuses, c'est un moyen de communication comme un autre.

Le cheval, on le sait, est doué de cette capacité d'empathie émotionnelle. Il est donc complètement soumis à la contagion émotionnelle, au même titre que nous ou que n'importe quel autre mammifère. Ses émotions, c'est ce qui va nous permettre de rire ensemble, d'être heureux l'un avec l'autre, l'un pour l'autre.

C'est également ce qui va nous permettre de sauver notre peau. Si je vois quelqu'un courir, il y a fort à parier que le stress monte aussi en moi. Et chez les chevaux, sans grande surprise, c'est également le cas.

Jupiter encore ce matin, il était tranquille, à la tâche, il était franchement calme et en détente. Et puis d'un coup, il y a un cheval dans le pré face à l'air de pensage qui a sursauté et parti au galop. Alors c'est un cheval qui va mal et plein de choses sont compliquées, mais du coup, il a régulièrement des petits moments comme ça.

Jupiter a sursauté, il a très saillit, il s'est mis aux aguets. Ça, c'est de la contagion émotionnelle.

La peur du cheval dans ce pré a contaminé mon cheval.

Pourtant, ils étaient à plusieurs mètres de distance. S'ajoute à ça le fait que les chevaux sont des proies et que donc ils sont plus facilement activables sur la peur. Vraiment, la peur, c'est leur mécanisme de survie principal, ils en ont besoin.

Donc la peur va plus facilement s'activer. Mais le cheval, c'est aussi un individu à part entière, doté, selon son tempérament et ses expériences de vie, de ses propres capacités de régulation émotionnelle. Et certains chevaux vont se montrer beaucoup moins envahis par vos émotions que d'autres chevaux.

Donc ça ne veut pas du tout dire qu'ils ne ressentent pas vos émotions. Ils les ressentent. Mais ils peuvent aussi très bien être en mesure de les mettre à distance.

Les arguments en faveur d'un "non" ou d'un "on ne transmet pas forcément sa peur à son cheval"

Pour mettre des émotions à distance, il n'y a pas besoin de capacités de réflexion extrêmement poussées. C'est juste des capacités de régulation émotionnelle qui vont complètement dépendre de son propre système d'attachement.

Si j'ai un système d'attachement qui est sécure, j'ai également des capacités de régulation émotionnelle qui sont fonctionnelles, qui sont stables.

Moins mon système d'attachement est sécure, moins j'ai de capacités de régulation émotionnelle très performantes, on va dire, et plus j'ai de chances de me faire envahir par les émotions de l'autre. De même, si j'ai un tempérament qui est très sensible, je vais plus facilement, en tant que cheval, me faire envahir par les émotions de l'autre que si j'ai un tempérament plutôt confiant, froid, stable, où je vais prendre le temps avant de réagir. Je vais avoir un temps de réflexion un peu plus long avant de me dire « Ah bah ok, l'autre a peur, j'ai peur aussi.»

Il y a de l'inné, mais il y a aussi beaucoup d'acquis.

Et les expériences de vie vont beaucoup jouer là-dessus. Donc c'est vraiment important de retenir que, oui, la contagion émotionnelle existe, et elle existe vraiment entre l'humain et le cheval. Pour autant, le cheval est aussi un individu propre, avec son tempérament propre, son système d'attachement propre, ses capacités de régulation émotionnelle propres, son tempérament propre, qui font qu'il va plus ou moins être envahi par vos émotions.

Et d'autres choses qui me viennent en tête, c'est que le facteur stress, le facteur fatigue, entre aussi en compte. Si votre cheval a très mal dormi la veille, parce qu'il y avait du vent, et que l'abri était plein et il n'a pas pu se réfugier dans l'abri, il va être crevé. Donc ses capacités de protection, de mise à distance de ce que vit l'autre sont un peu moins performantes, et donc il va être plus sensible et réagir plus vite, plus fort, et avec moins de capacités réflexives.

Un sujet qui mérite de plus amples études scientifiques

Certaines personnes, comme Sandy Letarte, qui est technicienne équine au Canada, et dont j'admire vraiment le travail, va réfuter le fait que nous puissions transmettre notre peur à notre cheval. Alors, je n'ai pas réussi à retrouver l'étude qu'elle cite dans la vidéo où elle exprime le fait que pour elle, on ne peut pas transmettre notre peur à notre cheval. Néanmoins, je la crois sur parole quand elle dit qu'elle a trouvé une étude sur le sujet. En tout cas, je suis de bonne volonté et je veux bien la croire.

Mais tout le monde n'est pas à 100% d'accord sur le sujet.

Mais donc, que ce soit vrai ou pas, c'est intéressant de se dire qu'il y a quand même d'autres personnes, dont les études et le métier est vraiment poussé avec une connaissance du cheval très développée, qui vont avoir un positionnement relativement différent.

Pour qui : "non, la peur ne se transmet pas au cheval". Alors, j'ai trouvé une autre étude de Keeling et de son équipe en 2009 qui, à l'inverse, va prouver, alors dans leur étude, avec ce qu'eux ont étudié, que la peur se transmet bien au cheval. Rapidement, pour vous situer l'étude, des cavaliers avec leur cheval devaient passer le long d'une carrière et il y avait un point de rencontre où les cavaliers et le cheval passaient devant une personne qui ouvrait un parapluie.

On avait prévenu les cavaliers que ce parapluie ne serait ouvert que lors du troisième passage. Et on a pu remarquer qu'au premier passage, deuxième passage, le cheval est calme et qu'au troisième passage, le parapluie n'est pas ouvert. On a leurré les cavaliers et pour autant, cavaliers et chevaux ont montré du stress lors de ce troisième passage.

Comment est-ce qu'on peut expliquer cela ? Et bien tout simplement, le cavalier a anticipé le fait que le cheval allait peut-être avoir une réaction de peur, en tout cas. D'ailleurs, là c'est moi qui mets des hypothèses. Peut-être que c'était autre chose, mais en tout cas le cavalier a anticipé qu'il allait avoir quelque chose de nouveau. Et rien que ça, ça a commencé à générer du stress en lui. Ce qui a également généré du stress chez le cheval qui lui ne pouvait pas savoir qu'il allait avoir un parapluie qui allait s'ouvrir et que finalement d'ailleurs il n'allait pas s'ouvrir.

Donc on en déduit que le stress de ce cheval découle vraiment du stress perçu chez le cavalier.

Au delà de la contagion émotionnelle : reconaître les émotions chez l'autre est un besoin, aussi pour le cheval

Pour conclure, ma réponse à cette question qui n'engage que moi, c'est que évidemment, enfin pour moi c'est d'une logique implacable, évidemment que l'on transmet nos émotions à nos chevaux. Tout d'abord parce qu'on l'explique cognitivement, le cheval est également doté d'un système limbique qui lui permet de ressentir des émotions, de reconnaître des émotions chez l'autre, et d'avoir des émotions en réponse aux émotions qu'il perçoit chez l'autre.

Mais aussi parce que ça se vérifie sur le terrain. Et je suis prête à parier que vous qui m'écoutez avez déjà assisté à des scènes où en effet les émotions du cavalier impactent le cheval. Et c'est génial d'ailleurs parce qu'il n'y a pas que la peur qui est contagieuse.

Les émotions positives le sont aussi.

Et lorsque vous travaillez avec votre cheval et que vous exprimez votre joie, que vous incarnez l'émotion que vous ressentez, vous la transmettez également à votre cheval. Et c'est pas parce qu'il n'est pas très expressif que ça veut dire qu'il ne la ressent pas.

Maintenant je mesure aussi ces propos avec le fait que le cheval est un individu propre, qu'il a ses propres expériences de vie, qu'il amène à avoir ses propres réactions, à avoir également des capacités de régulation émotionnelle plus ou moins top, plus ou moins fonctionnelles.

À jeune cavalier vieux cheval... avec une bonne régulation émotionnelle !

C'est bien pour ça qu'on va mettre sous les fesses de cavaliers un peu inquiets ou débutants des maîtres d'école. Parce que ces maîtres d'école-là ont de l'expérience, ont une capacité de gestion émotionnelle plutôt développée et vont parfaitement tolérer le fait que le cavalier qui est sur leur dos ait des émotions de peur par exemple. Ils vont vraiment être en capacité de mettre à distance ça et de rester focus dans leur travail, d'être suffisamment calme et tempéré.

Il ne faut pas se dire que je dois absolument surprotéger mon cheval de toutes mes émotions, le mettre un peu sous bulle.

Déjà ce n'est pas possible et ça ne lui rendrait pas service. Par contre vous pouvez complètement apprendre à votre cheval à développer des capacités de régulation d'émotions.

Pour ça je vous renvoie à l'épisode 5 qui justement va vous donner des premières bases à mettre en place pour aider votre cheval dans les moments où il va paniquer par exemple. Comment l'aider à redescendre en pression et à augmenter sa fenêtre de tolérance au stress petit à petit. Je suis curieuse de connaître votre avis.

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À bientôt ! Merci d'avoir écouté cet épisode jusqu'au bout.

À très vite !”

Solenn Habre

Psychologue depuis 2016, les émotions et la relation sont le coeur de mon métier. La rencontre de mon cheval Jupiter en 2020 m'a fait réaliser l'impact exceptionnel qu'avaient nos émotions dans la relation avec nos chevaux. Depuis, je vous accompagne dans cette voie !